Hantavirus, el virus que preocupa al mundo: ¿Puede el hantavirus convertirse en otro coronavirus?
Alerta sanitaria internacional
La Organización Mundial de la Salud coordina junto a 23 países un operativo sanitario sin precedentes en Canarias, mientras expertos intentan responder la pregunta que muchos se hacen desde la pandemia de covid-19: ¿puede este virus convertirse en una amenaza global?
La llegada del crucero MV Hondius a Tenerife ha disparado la preocupación sanitaria internacional. El barco, que navegaba desde Sudamérica hacia Europa, permanece bajo estrictos protocolos de aislamiento después de que se detectara un brote de hantavirus, concretamente de la llamada “cepa Andes”, considerada la variante más peligrosa y la única conocida capaz de transmitirse entre personas.
Hasta el momento, las autoridades sanitarias internacionales han confirmado varios contagios y almenos tres fallecimientos relacionados con el brote. La situación ha obligado a desplegar un complejo dispositivo coordinado entre España, la OMS, la Unión Europea y gobiernos de más de 20 países para evacuar, aislar y repatriar a los pasajeros del crucero.
¿Qué es el hantavirus?
Hantavirus bajo vigilancia mundial
El hantavirus es una enfermedad zoonótica, es decir, un virus que se transmite de animales a humanos. Su principal reservorio son ciertos roedores silvestres, especialmente ratones infectados que eliminan el virus a través de saliva, orina y heces. Las personas suelen contagiarse al inhalar partículas contaminadas en espacios cerrados o rurales.
Los síntomas iniciales pueden confundirse con una gripe fuerte: fiebre, dolores musculares, cansancio extremo y dificultad respiratoria. Sin embargo, en casos graves puede evolucionar rápidamente hacia un síndrome pulmonar severo con alta mortalidad.
La cepa Andes: la gran preocupación
La alarma actual no gira únicamente en torno al virus, sino a la variante identificada en el crucero. La cepa Andes, detectada por primera vez en Argentina en 1996, es la única variante de hantavirus que ha demostrado transmisión de persona a persona mediante contacto estrecho y fluidos corporales.
Precisamente este factor es el que ha provocado comparaciones inevitables con los primeros momentos del coronavirus. Aunque los expertos piden calma, reconocen que el caso está siendo monitoreado con máxima atención debido a la rareza de este tipo de contagio.
La OMS insiste en que el riesgo de propagación masiva sigue siendo bajo y que el hantavirus no tiene el mismo comportamiento epidemiológico que el SARS-CoV-2. El virus no se transmite fácilmente por el aire en espacios abiertos ni presenta la capacidad de expansión rápida que caracterizó al covid-19.
El brote que inquieta a Europa
Un operativo sanitario “inédito”
Las autoridades españolas han activado protocolos de enfermedades infecciosas de alto nivel para gestionar la llegada del barco a Canarias. Los pasajeros serán desembarcados mediante corredores aislados, trasladados en vehículos burbuja y sometidos a controles médicos y cuarentenas preventivas.
Varios países europeos ya preparan vuelos especiales para repatriar a sus ciudadanos. Algunos pasajeros permanecerán aislados hasta 42 días, el periodo máximo de incubación bajo vigilancia epidemiológica recomendado por los especialistas.
Además, la OMS intenta localizar a decenas de personas que abandonaron el barco antes de declararse oficialmente el brote, incluyendo viajeros que hicieron escalas en África y pasajeros que compartieron vuelos internacionales con algunos de los afectados.
¿Existe riesgo de una nueva pandemia?
Por ahora, la respuesta científica es clara: no hay indicios de que el hantavirus pueda generar una pandemia similar al coronavirus. Los expertos recuerdan que los casos de transmisión entre humanos son extremadamente raros y limitados a contactos muy estrechos.
Sin embargo, el brote ha reactivado el debate sobre la vigilancia epidemiológica global y la rapidez de respuesta frente a enfermedades emergentes. El recuerdo del covid-19 ha provocado una enorme sensibilidad social ante cualquier alerta sanitaria internacional.