Del Camino de Santiago a los caminos del Maya e Inca: Las rutas ancestrales que siguen conquistando viajeros
Cada año, más de 300.000 peregrinos recorren el Camino de Santiago, pero no es el único sendero ancestral que continúa atrayendo multitudes: los grandes caminos históricos del mundo suman millones de caminantes en busca de aventura, cultura y transformación personal.
Desde el principio de la civilización, los caminos no solo unieron territorios, sino que trazaron rutas para el comercio, la fe, la conquista y el conocimiento. Mucho antes de las carreteras modernas, los antiguos ya abrían senderos que conectaban aldeas, ciudades y reinos lejanos, permitiendo el intercambio de bienes, ideas y culturas. Cada sendero era más que un trayecto físico: era un puente entre mundos, un mapa de las aspiraciones humanas y, muchas veces, el escenario de leyendas, rituales y misterios.
Se considera que uno de los sistemas de caminos más antiguos del mundo es el Qhapaq Ñan, la red incaica que, en su apogeo, conectó más de 30.000 kilómetros a lo largo de los Andes, desde Colombia hasta Argentina. Pero incluso antes, las rutas comerciales del Neolítico ya cruzaban continentes, como los senderos de obsidiana en Anatolia o las rutas de ámbar en Europa. Desde estos orígenes, los caminos han sido siempre mucho más que tierra y piedra: han sido las venas por donde ha circulado la historia de la humanidad.
El origen ancestral de los grandes caminos
Camino de Santiago
Nació en el siglo IX tras el supuesto hallazgo de los restos del apóstol Santiago en Compostela.
Desde entonces, el peregrinaje a su tumba se convirtió en un acto de fe cristiana, protección divina y redención de pecados.
A lo largo de la Edad Media, miles de peregrinos recorrían estas rutas protegidos por la Orden de Santiago y los hospitaleros.
Una leyenda cuenta que, en las noches claras, el apóstol guiaba a los peregrinos con la luz de la Vía Láctea, de ahí el sobrenombre de Camino de las Estrellas.
Camino Inca
Esta red de senderos, llamada Qhapaq Ñan (Gran Camino), conectaba el vasto imperio incaico.
Servía para movilizar ejércitos, intercambiar bienes y transmitir mensajes gracias a los chasquis (mensajeros corredores).
El tramo que hoy lleva a Machu Picchu probablemente era parte de un camino ceremonial reservado a la élite. Un dato fascinante: los incas no usaban la rueda ni animales de carga para estos caminos, lo que hace aún más asombroso su nivel de ingeniería.
Camino Maya
Los mayas construyeron sus sacbés (caminos blancos) recubiertos de piedra caliza blanca, visibles incluso en la noche gracias a su reflejo lunar.
Estas rutas conectaban las grandes ciudades-estado mayas para facilitar el comercio, las alianzas políticas y las peregrinaciones religiosas.
Se dice que los sacerdotes mayas los recorrían para llevar ofrendas a los cenotes sagrados o para visitar los templos durante rituales de renovación cósmica.
Kumano Kodo
En Japón, durante más de mil años, emperadores, nobles y campesinos recorrieron este sendero hacia los santuarios de Kumano, en busca de purificación espiritual.
Según las creencias sintoístas y budistas, el viaje por estos senderos empinados simboliza el tránsito entre el mundo terrenal y el espiritual.
Aún hoy, algunos peregrinos realizan los rituales de ablución en las cascadas sagradas de Nachi.
Appalachian Trail
Aunque no es ancestral, su historia es singular: nació en 1921 como un ambicioso proyecto de conservación natural y desafío personal.
Benton MacKaye, su impulsor, soñaba con crear un sendero continuo para “regenerar el cuerpo y el espíritu de los estadounidenses” tras la Primera Guerra Mundial.
Hoy es uno de los símbolos del senderismo mundial.
Overland Track
Este camino fue trazado en los años 30 como ruta de exploradores y científicos que estudiaban la aislada naturaleza de Tasmania.
Durante la Segunda Guerra Mundial, incluso se consideró como ruta de escape en caso de invasión japonesa. Hoy es un paraíso para los amantes de la biodiversidad.